Лето в Калиновке - Страница 30

А вот и прогалинка. Где же ящик? Антон тревожно вглядывается в темноту. Да вот он, окаянный, под кустом!

Антон бросился к ящику, схватился за крышку. Рывком открыл и — устало опустился на землю. — Все пропало. Поздно! Ящик был пуст.

Костя остолбенел.

У Антона виновато задрожали губы…

Что за лихо? Совсем недавно исчезло бесследно на озере весло с дорожкой, а теперь — пожалуйста! — очищен кем-то ящик.

Костя бросился на одну тропинку, на другую. Но разве стал бы грабитель ждать их тут? Поди-ка поищи его теперь…

Мальчик рассвирепел и вскинул к плечу двустволку. Антон увидел клубок огня, и в ту же секунду раскатистый выстрел потряс воздух.

«Бах-ба-бах!» — на все лады повторило эхо.

— Еще раз! — крикнул Антон. — Может, он где-нибудь поблизости…

Костя ничего не ответил, сплюнул под ноги и медленно направился назад к лодке. Антон уныло пошел вслед за ним.

— Не стыдно? — повернулся Костя к другу, когда они были уже на берегу.

— Хочешь драться? — Антон втянул голову в плечи. — Что ж, бей, я виноват. Бей, слышишь, мне будет легче.

— Драться я не буду, — отрезал Костя. — Я хочу знать: почему ты не сдержал слова, какое лихо тебя потянуло сюда?

— Поверь, не мог я иначе, — ответил Антон. — У нас дома — беда. Растрата у Савося — десять тысяч… А тут этот ящик. Вот я и решил его открыть: вдруг, думаю, там деньги… Выручу семью… Ну, я и вернулся, открыл. А на меня какой-то бандит напал.

— И все это правда? Не врешь?

— Чтоб я сквозь землю провалился! Честное пионерское!

— Да что хоть там было, в ящике?

Антон молчал. Костя глянул ему в лицо, чуть освещенное луной, и вздрогнул.

— Что с тобой, Антошка?

— Костя, — глухо спросил мальчик. — Ведь вон сколько ребят остались после войны без отцов и ничего… живут.

— Живут, — недоуменно ответил Костя.

— И я ведь уже большой. Как ты думаешь, смогу я работать и учиться?

— А почему нет? Мне отец рассказывал: когда я родился, так мать и работала, и училась, и со мной нянчилась.

— Знаешь, пойду я в ремесленное училище. Только вот седьмой класс нужно кончить.

Костя подошел к нему поближе.

— Ну, хватит. Ты мне зубы не заговаривай. Так что было в ящике?

Антон опустил голову. Потом достал из кармана и протянул Косте скомканный, смятый листок.

— Читай, Костик. Это оттуда, из нашего ящика, — с трудом проговорил он и сразу как-то съежился, сел на землю и заплакал.

Костя схватил бумажку, развернул ее. Ровно и ясно светила луна. Хотя буквы сливались в сплошные черные строчки, но, напрягая зрение, мальчик все же кое-как разобрал текст.

Уяснив в чем дело, Костя от неожиданности и удивления вытаращил глаза.

— Значит, твой отчим предатель? — свистящим шепотом спросил он.

Глава семнадцатая

Степа шел напрямик, через густую березовую рощу и картофельное поле. Ноги путались в траве, мальчик несколько раз спотыкался и падал, царапая сухими ветками лицо, но все это казалось ему не заслуживающим внимания пустяком. Подумаешь, такие ночные походы ему совершать не впервые. Поскорей бы дойти до дома, узнать, что за документы лежали в железном ящике с партизанского катера!

Дома Степа достал из-под рубашки кипу папок и бумаг и положил их на диван. Прислушался.

Родители и дядя Миша уже спали. Степа зашел на кухню, зажег свет. Его ужин стоял на столе. Но разве тут до ужина! Он сразу занялся находкой.

Сверху на бумаге лежало несколько толстых блокнотов. Один из них был прошит суровыми нитками. На обложке стояла надпись: «Судовой журнал партизанского катера «Клич Родины».

Степа с волнением перелистал пожелтевшие, исписанные карандашом страницы. На одной из них прочел:

«20 апреля 1943 г. Стоим в затоне «Красная губа». После боя под Петриковом повреждена кормовая обшивка. Ребята целый день не отходят от катера, стараются скорее закончить ремонт. Завтра мы должны поставить мины около Голубицких островов. Смерть фашистам!

Командир катера Николай Таврилов».

Степа вздрогнул от неожиданности. Николай Гаврилов… Ну, конечно, это тот самый Гаврилов!

— Дядя Миша! Дядя Миша! Вставайте! — Степа вскочил с места и бросился в горницу.

Под грузным телом геолога заскрипела кровать. Дядя Миша приподнялся, удивленно посмотрел на Степу.

— Что такое? Чего кричишь?

— От радости, дядя Миша! — захлебываясь, ответил мальчик. — Посмотрите, что я нашел. Вставайте скорее! Слышите?

Дядя Миша недовольно пробурчал что-то, но встал и вышел на кухню.

Степа протянул ему блокнот.

— Что это такое? Где ты его взял? — недоуменно спросил геолог.

— Блокнот лежал в ящике, — объяснил Степа.

— В каком ящике?

— В таком тяжелом, железном…

Дядя Миша улыбнулся.

— Хорошо. Если ты будешь отвечать только таким манером, скажи, откуда появился этот ящик?

— Он лежал в яме.

— Уже понятнее. Значит, ты нашел в какой-то яме ящик и там были бумаги?

— Да, — подтвердил сразу Степа. — На берегу около озера в кустах лежал ящик.,

— Кто же мог туда его положить?

— Костя и Антон. Вот кто!

— А кто такие Костя и Антон?

— Да наши, деревенские. Из нашего класса, — пояснил Степа. — Они вытащили этот ящик из озера и зачем-то спрятали в яму. Я об этом узнал через наших девочек и решил их проучить, и вот выгреб бумаги.

— За что проучить? — снова удивился дядя Миша, продолжая просматривать бумаги.

— Мы им миноискатель чинили, а они не говорили, для чего он им нужен. Тайну хранили. Теперь их тайна в наших руках…